Seguimos en nuestra ruta particular del arte de repoblación, y nos vamos a dirigir hacia los Montes Aquilinos, concretamente a Montes de Valdueza.
Desde Ponferrada, cogemos la dirección al barrio del Puente Boeza, continuamos por San Lorenzo, pero una vez pasado el pueblo, vamos a ir subiendo por una carretera más bien estrecha, pero que a la vez nos a hacer disfrutar de un paisaje inmejorable de montaña, iremos viendo en los márgenes de la carretera viñedos, huertas,....; estamos subiendo por el valle del Oza, y pronto llegamos a San Esteban de Valdueza. Continuamos y vamos a atravesar los pueblos de Valdefrancos y San Clemente; seguimos y la carretera se estrecha aún más, con tramos ya de alta montaña; y llegamos a un punto, que si seguimos a la izquierda nos lleva hasta Peñalba de Santiago, y a la derecha a Montes de Valdueza.Éste ultimo, será nuestro próximo destino: la ermita de Santa Cruz de Montes..
Originariamente la ermita se ubicó en un montículo rocoso, en el siglo VII, muy posiblemente se tratara de un pequeño oratorio, dónde se reunían a orar los monjes. Este primitivo oratorio parece que fue proyectado por Saturnino, discípulo de San Valerio y consagrado por Aurelio, Obispo de Astorga, entre los años 681 y 693. Estuvo dedicado a la Santa Cruz y a San Pantaleón.
Pasados los años fue saqueada y medio destruida, y se cambió de ubicación, más próxima al pueblo. Esta restauración fue de principios del siglo X, según dice la inscripción, y fue llevada a cabo por San Genadio, según fuente de A. Quintana Prieto.
La fábrica de la ermita, era de poca importancia, con muros de manpostería, pobre. Pero si llamaba especial atención, ya que de esa época se conservaba en el frontispicio, una cruz griega anicónica de la cual pendían el alfa y el omega. El símbolo de la cruz, refleja en si misma, la advocación de la ermita, a la Santa Cruz; según dice la inscripción epigráfica " AECLE STE CRUCIS" (Iglesia de la Santa Cruz); no cabe duda su valor de protección del espacio sagrado contra el mal. La cruz tendió a convertirse en símbolo oficial de la Iglesia y de la Religión cristiana; y con el paso de los años su utilización e iconografía irá variando.
Por lo tanto este tipo de cruces, sin la representación de Cristo y de brazos iguales, puede derivarnos a esos primeros cristianos; ya que eran contarios a representar cualquier signo que estuviera relacionado con la muerte de Cristo;ni siquiera en el arte de las catacumbas.
En la parte inferior, un alfiz de época prerrománica, con motivos vegetales y geométricos en relieve. La inscripción epigráfica dice: "En honor de la Santa Cruz, Santa María, San Juan Bautista, Santiago, Mateo, San Clemente", y en el canto del vano nos indicaba la fecha de edificación: "1 de octubre de 905".
Las tres partes, realizadas en piedra caliza, la cruz se había tallado a bisel, al igual que las inscripciones.
Hoy en día esta pieza a desaparecido, ya que fue robada en el año 2007. Una reproducción de la misma fue expuesta en la exposición "Yo Camino" de la Fundación de Las Edades del Hombre en Ponferrada.
